El polvo ya casi se ha asentado luego del caótico período de agencia libre de este verano, en el que vimos un movimiento inesperado detrás de otro. Con casi todas las vacantes cubiertas (hasta que algún posible intercambio sacuda las cosas), nunca es demasiado temprano para empezar a pensar en el año que viene. El conjunto de agentes libres 2013 será profundo y habrá jugadores de calidad en cada posición que deberían convertir a un contendiente en un equipo de campeonato.
Echemos un vistazo a quiénes estarán disponibles.
1. Dwight Howard, Orlando Magic (No restringido)
¿Por dónde empezar? Cuando Howard renunció a su opción de cancelación anticipada en marzo, automáticamente quedó en posición de convertirse en agente libre no restringido el próximo verano. Con Howard, no mucho más es automático, ya que su saga de intercambio se ha extendido durante buena parte del año.
Tarde en la noche del miércoles se anunció que Howard firmaría una extensión de largo plazo con los Lakers si llega a haber un intercambio, hecho que lo dejaría fuera del mercado de agencia libre. (Claro que todo esto depende de que Andrew Bynum acepte firmar un contrato de largo plazo donde sea que lo envíen, lo que está lejos de ser un hecho.)
Pero si no llega a haber un intercambio esta temporada, gracias a la ya legendaria indecisión y palabrería de nivel All-Star de Howard, su potencial destino aún resulta confuso. Dallas, Houston y Cleveland tendrán espacio bajo el tope salarial, pero no el interés de Howard. Los Lakers parecen tener el escenario más atractivo y representan su mejor ruta hacia un título, pero si irá a parar ahí o no por ahora está fuera de sus manos.
2. Chris Paul, Los Angeles Clippers (No restringido)
Sorprendentemente, no ha habido demasiada intriga con respecto a la gran decisión de Paul el próximo verano, sobre todo considerando el hecho de que Paul está lejos de ser una constante en Clipper Land.
Pero los Clippers definitivamente quieren que se quede. Sus adquisiciones recientes sugieren que están enfocados en ganar ahora. Este verano incorporaron a un siete veces All-Star (Grant Hill) y a dos ex Sexto Hombre del Año (Jamal Crawford y Lamar Odom) que deberían brindarles una buena capacidad de disparo. Pero con Billups también en vías de regreso, cuatro de sus mejores ocho jugadores están bien por encima de los 30, así que aunque Paul se quede tendrán que reconfigurarse dentro de un par de años.
Un factor enorme en la decisión de Paul será la salud de Blake Griffin, quien hace poco volvió a lesionarse la rodilla izquierda y necesita operarse. Si Griffin se pierde mucho tiempo de la próxima campaña, nadie culparía a Paul si firma en otro lado el verano que viene.
3. James Harden, Oklahoma City Thunder (Restringido)
Será un gran desafío para el gerente general del Thunder, Sam Presti, conservar tanto a Harden como a Serge Ibaka, quienes serán agentes libres restringidos al final de la próxima campaña. Quién de los dos es el jugador más valioso es un debate realmente parejo. Harden, el actual Sexto Hombre del año de la NBA, ha desarrollado la reputación de ser el jugador que une al equipo y podría pedir unos $10 millones anuales por sus servicios. Harden tiene una capacidad única de conseguir sus propios tiros sin irrumpir el balance a menudo delicado que existe entre los anotadores de alto volumen, Kevin Durant y Russell Westbrook. También cabe destacar que Harden es más unido a Westbrook y a Durant fuera de la cancha, y esto podría ser un factor en el posible regreso de Harden.
4. Andrew Bynum, Los Angeles Lakers (No restringido)
Le guste o no, el futuro de Bynum está atado a lo que suceda con Howard. Los Lakers están ansiosos por llegar a un acuerdo por Howard que dejaría a Bynum afuera. Pero la propuesta de un intercambio que enviaría a Bynum a Cleveland, a Howard a Los Ángeles, y picks a Orlando parece haberse desvanecido antes de cobrar vida.
El problema es que Bynum no querrá firmar un contrato a largo plazo donde sea que lo envíen. Bynum parece determinado a decidir por sí mismo en lugar de convertirse en un peón de intercambio. Si el movimiento de Howard no se concreta, los Lakers en seguida le ofrecerían a Bynum una extensión máxima. Un escenario perfecto para Bynum sería firmar una extensión con los Lakers, ganar otro anillo como la cuarta opción y heredar el trono de Kobe Bryant dentro de dos años.
5. Ty Lawson, Denver Nuggets (Restringido)
La situación de Lawson es una de las más simples dentro de este grupo de agentes libres. Lawson será el segundo mejor base disponible en la clase del 2013 y Denver tiene todas las intenciones de quedarse con él. Lo ven como una figura alrededor de quien construir, que podía conducirlos a los playoffs durante años.
Además, Lawson quiere quedarse en Denver. Los Nuggets se han asegurado casi todas sus piezas claves durante al menos las próximas cuatro campañas, incluyendo a Danilo Gallinari, Wilson Chandler y JaVale McGee. De este grupo, Lawson sería el más importante, de modo que tiene sentido que Denver haya extendido su contrato este verano.
6. Serge Ibaka, Oklahoma City Thunder (Restringido)
Esta es la otra mitad del dilema del Thunder sobre Harden. Con apenas 22 años, Ibaka lideró la liga en bloqueos y fue el segundo mejor jugador defensivo del año en las votaciones. Es más, su tiro en salto parece estar mejorando mes a mes.
Lo más duro para el Thunder es que Ibaka podría liderar más en el mercado abierto que Harden. Si Roy Hibbert se puede quedar con $14.5 millones por temporada, todo indicaría que Ibaka, un dínamo defensivo único que siempre está mejorando, podría pedir tanto y muy probablemente conseguirlo. Al firmar a Ibaka y Harden por contratos por el máximo, OKC debería pagar el impuesto al lujo, pero es algo que valdría la pena. Al usar la cláusula de amnistía sobre Kendrick Perkins, podrían aliviar sus problemas financieros.
Por Chris Palmer - ESPN The Magazine
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