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Estados Unidos necesitó sólo un buen final para barrer a Croacia (81-56) en su debut en el torneo femenino de básquetbol de los Juegos Olímpicos de Londres, en el que defiende el título logrado hace cuatro años en Pekín.
Croacia aguantó hasta el tercer cuarto, al que se llegó con un 53-47 en el marcador, gracias a la buena actuación bajo los aros de la pivot Marija Vrsaljko (19 puntos) y de la puntería de Jelena Ivezic (22 puntos, con cuatro triples de ocho intentos).
Estados Unidos se desperezó y puso tierra por medio con un arranque excelente en el último cuarto de partido. En cuatro minutos amplió su marcador de 53 a 68 puntos, tiempo en el que Croacia anotó solo dos puntos para quedarse en 49.
"Para ser sincera, nunca estuvimos nerviosas", aseguró la estadounidense Sue Bird al final del partido.
Sólo una de las doce estadounidenses -Ashja Jones, que no jugó- se quedó sin anotar, mientras que el peso de los 56 puntos de Croacia se repartió entre apenas seis jugadoras, lo que muestra el desequilibrio entre un elenco y otro.
"No pudimos seguir su ritmo con las 7 u 8 jugadores que tenemos para competir. Son el mejor equipo de la historia, así que tarde o temprano te van a ganar", explicó el entrenador croata Stipe Bralic.
De todos modos, Bralic estimó positiva la actuación: "fue un partido excelente. Jugamos contra el mejor equipo del mundo y aguantamos durante más de 30 minutos".
La máxima ventaja estadounidense fueron los 25 puntos del marcador final. La mejor anotadora estadounidense fue la pivot Tina Charles, con 14 puntos y diez rebotes, mientras que la estrella del equipo, la escolta Diana Taurasi, acabó con 8.
"Estábamos todavía distraídas con la ceremonia de inauguración de la pasada noche y nos costó concentrarnos al principio", explicó la alero estadounidense Tamika Catchings (10 puntos).
"Cuando nuestro ataque no funciona, nuestra defensa está ahí para ayudar. Somos doce jugadoras ofensivas que pueden anotar y tienen que compartir el balón. Cuando defendemos como en el último cuarto", en el que Croacia anotó sólo 9 puntos, "todo va bien", sentenció.
El torneo femenino de Londres debutó este sábado y tenía en los partidos Estados Unidos-Croacia y Brasil-Francia los platos fuertes de la jornada. Las estadounidenses han ganado las últimas cuatro medallas de oro, las tres últimas ante Australia, que aparece de nuevo como su más peligroso rival.
En el grupo A están encuadradas Angola, China, la República Checa, Croacia, Turquía y Estados Unidos; en el B Australia, Brasil, Canadá, Francia, Gran Bretaña y Rusia. Los cuatro primeros de grupo pasan a cuartos de final.
La competición masculina se inicia el domingo.
Resultados parciales de los cuartos
Anotadoras:
EEUU: Lindsay Whalen (9), Seimone Augustus (2), Sue Bird (5), Maya Moore (4), Angel McCoughtry (13), Asjha Jones, Tamika Catchings (10), Swin Cash (3), Diana Taurasi (8), Sylvia Fowles (2), Tina Charles (14), Candace Parker (11).
Croacia: Sandra Mandir (3), Andja Jlavic (0), Antonija Misura, Lisa Ann Karcic (0), Emanuela Salopek (0), Marija Vrsaljko (19), Iva Ciglar (3), Ana Lelas (2), Iva Sliskovic, Mirna Mazic, Luca Ivankovic (7), Jelena Ivezic (22).
AFP
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