Mike Krzyzewski lo dijo en Manchester, lo dijo en Barcelona y lo dijo nuevamente el viernes por la tarde cuando el entrenador, que cuenta con un record 54-1 en competencias internacionales, se encontró con los medios de prensa internacionales para hacer la primera conferencia de prensa del Team USA en los Juegos Olímpicos.
"Hay unos cuantos equipos que nos pueden superar en este torneo", dijo. "Lo sabemos".
Precisamente cuantos de los otros 11 equipos podrían lograrlo es una cuestión a debatir, pero elaborar una edición especial FIBA del Power Ranking de ESPN con una lista del 1 al 12 para evaluar a los candidatos del básquetbol olímpico no puede ser una mala idea.
1. ESTADOS UNIDOS
Hay una razón por la que bovada.lv tiene al Team USA con probabilidades de 1-10 para ganar su segunda medalla de oro consecutiva a pesar de todas las ausencias. Incluso sin los lesionados Dwight Howard, Dwyane Wade, Derrick Rose, Chris Bosh y Blake Griffin, el roster de Krzyzewski está repleto de profundidad, altura, fortaleza y talento difícil de marcar que ha sorprendido a unos cuantos expertos internacionales durante la seguidilla de cinco partidos de exhibición, sobre todo cuando superaron a España en España.
Mientras que la falta de centros con efectividad comprobada fuera de Tyson Chandler, la inclinación de Chandler hacia los problemas con las faltas y el eternamente presente miedo de que una noche de lanzamientos mala en el momentos menos indicado podrían significar el fracaso para los estadounidenses, los entrenadores de otros países se ríen cuando intentas hablar de sus ventajas en cuanto a, digamos, la continuidad o el hecho de contar con un orden jerárquico. No hay un entrenador en este campo, que haya sido testigo de lo que puede producir la defensiva del Team USA, que no quisiera intercambiar sus problemas con Coach K.
2. ESPAÑA
No hay dudas sobre las credenciales de España. Cuenta con el talento (siete jugadores con experiencia en la NBA) y el conocimiento de las condiciones del juego de la FIBA (son los campeones europeos reinantes y campeones mundiales de 2006) para superar a los Estados Unidos y es algo que ciertamente se merecen después de quedar cerca de superar a los escuadrones liderados por Coach K en 2008 y en 2010.
De todas maneras, es fácil olvidar que el equipo de Pau Gasol se ha visto afectado por las lesiones tanto como la selección estadounidense tal vez incluso con mayor gravedad cuando tienes en cuenta que tienen un grupo talentoso más pequeño. Además de la ausencia de Ricky Rubio (rodilla), tres miembros fundamentales del equipo, Marc Gasol (hombro), Juan Carlos Navarro (espalda/pie) and Rudy Fernández (espalda), están de alguna manera comprometidos con lesiones varias.
¿El favorito para quedarse con la medalla de oro estará lo suficientemente sano como para sacar ventaja de su tamaño por encima del Team USA? ¿Los españoles cuentan con la suficiente cantidad de lanzamientos para abrir la cancha alrededor de los grandotes? Todas las anteriores son preguntas legítimas.
3. BRASIL
Dejando de lado a España, no hay otro equipo que preocupe más al Team USA que el brasileño. Lo antemencionado es lo suficientemente bueno como para dejarlos delante de Argentina y al alcance de la medalla en los rankings pre-torneo. Escucharás mucho en los días venideros acerca de su fuerte trío de grandotes de la NBA (Nene, Anderson Varejao y Tiago Splitter), su dinámica sociedad en el fondo haciendo alarde de un armador de jugadas supremo (Marcelinho Huertas), un definidor veloz (Leandro Barbosa) y su entrenador (el argentino, Ruben Magnano) que es venerado a nivel internacional tanto como Coach K lo es domésticamente.
La disciplina y dirección del sistema de Magnano han surtido buenos frutos y los problemas que le dieron al Team USA en un juego de precalentamiento con el presidente, Barack Obama, viendo el partido han hecho que se queden con el tercer puesto. No se si atreverme a decir que Bovada decidió tener a los brasileños sextos con 40-a-1. ¿Sextos?)
4. ARGENTINA
¿Demasiados viejos para lidiar con un calendario de un partido día por medio? ¿Sus mejores días han quedado atrás? ¿La despedida de la generación dorada? Algo me dice que Manu Ginobili ya lo ha escuchado antes.
Después de ocho años de haber conseguido la medalla de oro en Atenas, algo que sacudió a USA Basketball y obligó a los estadounidenses a rearmar todo su programa, Argentina se ha visto en medio de comentarios negativos sugiriendo que ya están terminados, año tras año. La realidad es que Ginóbili & Cía. ya están grandes para los estándares del torneo, con una edad promedio de 33 en la alineación titular, pero no se olviden de que no hay equipo que haya enfrentado a los estadounidenses y quedado más cerca en los cinco juegos de preparación.
Aunque la profundidad y el tamaño son cuestiones a resolver, no seré la persona que descarte un grupo que, cuando uno ve los nombres (Luis Scola, Andres Nocioni, Carlos Delfino y el futuro New York Knick, Pablo Prigioni) al lado de Ginobili, demandan un gran respeto en este nivel.
5. RUSIA
Los rusos terminaron terceros detrás de España y Francia en EuroBasket 2011, pero son un comodín temido en Londres, incluso más que los franceses si quedas envuelto en los comentarios pre-torneo. El alumno de Princeton, David Blatt, es uno de los entrenadores fuera de la NBA más respetados desde hace tiempo, y Blatt cuenta con un tamaño significativo en cualquier lugar que mires dentro de la cancha.
"Cuando los enfrentas, parece que miden 6´7 o más en cualquier momento", dijo un entrenador.
Jugadores a seguir de cerca: el centro de los Nuggets, Timofey Mozgov, la adquisición de los Timberwolves, Alexey Shved, el escolta, Vitaly Fridzon -- "La respuesta rusa para Navarro", dijo el mismo entrenador -- y el jugador camino a sumarse al escuadrón de Minnesota y sobresaliente en la FIBA, Andrei Kirilenko, quien se ha visto rejuvenecido por su temporada de JMV en la Euroliga jugando para el CSKA Moscow.
6. FRANCIA
Les Bleus están en medio de una de las rachas más exitosas como un país basquetbolista, pero no presentan la misma amenaza con Joakim Noah ausente debido a una lesión en el tobillo izquierdo y Tony Parker usando anteojos protectores después del incidente que le dañó seriamente el ojo izquierdo.
Tendrás un nivel de familiaridad con unos cuantos jugadores de este roster: Nicolas Batum, Boris Diaw, Ronny Turiaf y Kevin Seraphin. El jugador que la próxima temporada estará en San Antonio, Nando De Colo, y Florent Pietrus, hermano de Mickael Pietrus, también son hombres conocidos.
De todas maneras, tal como un entrenador rival dijo muy inteligentemente, "Estos muchachos son extremadamente dependientes de Tony Parker". La manera en la que Parker jugará tan poco tiempo después de su susto con el ojo determinará la suerte de Francia.
7. LITUANIA
Un lanzamiento al aro tras el dribbling peligroso sería la mejor manera de definir a Lituania. Su roster, debido en parte a la ausencia por lesión del grandote, Robertas Javtokas, necesita la profundidad y la experiencia de los escuadrones de Lituania que se han quedado con el bronce en tres oportunidades y cuatro veces los ha dejado en el cuarto lugar en sus primeros cinco viajes a los Juegos Olímpicos como una nación independiente.
Pero te puedes quedar tranquilo de que nadie quiere enfrentar a estos muchachos. También te puedo asegurar que, con el eterno favorito de Stein Line HQ, Sarunas Jasikevicius, dirigiendo el show a los 36 años y el novato grandote, Jonas Valanciunas, a punto de recibir su primera dosis de una exposición extendida ante una audiencia de NBA antes de sumarse a los Toronto Raptors, la comisión (conformada por una persona) que elabora estos rankings estará en la primera fila para verlos en acción.
8. AUSTRALIA
Incluso sin otro favorito de Stein Line el centro estelar, Andrew Bogut, quien ha estado en fuera con una lesión en el tobillo Australia tiene las mejores chances de surgir entre los últimos cinco equipos para reclamar el último lugar en la ronda de eliminación simple que comienza en los cuartos de final, gracias en parte a un par de muy buenas performances durante los partidos de exhibición ante España.
Los Aussies, como es de esperar, son conocidos por su juego físico incluso sin Bogut en apoyo del escolta, Patty Mills, quien seguramente verá mucho el balón para compensar el rol limitado que tiene en San Antonio. El grandote de los Aussies, David Andersen, tiene un rol clave y una gran motivación, con fuentes cercanas al ex Rocket/Raptor/Hornet asegurando a ESPN.com que Andersen espera regresar a la NBA con su performance en este torneo.
9. GRAN BRETAÑA
Es difícil no alentar por Luol Deng para que logre que el país anfitrión llegue a los cuartos de final y a un casi seguro enfrentamiento con el Team USA en las rondas finales sabiendo que Deng, cuya familia encontró refugio en el Reino Unido después de dejar su nativo Sudán, ha pospuesto la cirugía de muñeca porque representar a Gran Bretaña en su primera experiencia olímpica desde que Londres fue sede de los Juegos de 1948 significa mucho para él.
Es difícil ver la manera en la que este grupo llegará hasta esas instancias en su estado actual, sin embargo, con dos de sus seis jugadores top el base armador, Mike Lenzly y el alero combo, Dan Clark habiendo sufrido serias lesiones. Los anfitriones y su staff de entrenadores estadounidense (Chris Finch, Nick Nurse y Paul Mokeski) necesitarán una gran performance de parte de Deng, Pops Mensah-Bonsu y Joel Freeland, así como también de la magia de contar con la ventaja en casa, a fin de sumar las victorias que necesitan ante Argentina y China para llegar a la ronda de eliminación simple.
10. NIGERIA
Dejando de lado lo bien que Nigeria jugó en el torneo clasificatorio de última oportunidad a principios de mes en Venezuela para llegar a Londres superando al equipo de Republica Dominicana entrenado por John Calipari en la final para quedarse con el puesto olímpico que todos pensaban que sería para Grecia -- este ranking podría estar uno dos lugares más abajo.
Los hermanos, Al-Farouq Aminu y Alade Aminu, se suman al ex NBA, Ike Diogu, para conformar una rotación en el frente más que aceptable, con el jugador basado en Israel, Tony Skinn, aportando lo suyo en el fondo para los nigerianos, que harán su debut en el básquetbol masculino de los Juegos Olímpicos después de terminar terceros en el campeonato africano 2011. Y lo harán con un gran empuje después de las victorias ante Grecia y Lituania.
11. CHINA
Las expectativas, como siempre, han excedido el techo realista para China, incluso en la era post-Yao Ming. Gracias a la gran producción que recibe en el escenario internacional de parte de Yi Jianlian y a la influencia del entrenador estadounidense, Bob Donewald, China se quedó con el título asiático en 2011 para asegurarse su lugar en los Juegos Olímpicos.
El mero hecho de llegar a Londres ya es una victoria para este equipo, aunque (A) Yi es sin duda un jugador diferente con la camiseta de su selección nacional y (B) nadie en China quiere escuchar o leer lo anterior. Donewald ha convertido un hábito al hecho de recibir de su equipo más de lo esperado y ha tenido a sus integrantes juntos desde marzo para jugar alrededor de 40 así es, cuarenta -- partidos de preparación.
12. TÚNEZ
Si estos fuesen los Rankings de Continuidad en el Básquetbol Olímpico, Túnez hubiese quedado dentro de la primera mitad de la lista. Sus jugadores no son muy conocidos incluso para las personas del ambiente, pero es un grupo que hace tiempo está trabajando junto y sabe cómo jugar en equipo.
La realidad, sin embargo, es que estos son los primeros Juegos Olímpicos de después de quedarse con el título africano en 2011, y nadie los ve ganando un partido. Un scout internacional familiarizado con el escuadrón, sin embargo, insiste en que es un equipo entretenido de ver y que en el centro de siete pies de altura, Salah Mejri, al menos cuenta con un nombre que ha surgido en el radar de la NBA gracias a una estadía en la liga de verano con el Utah Jazz.
Por Marc Stein - ESPN
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