El ambiente en el centro de entrenamiento Mendenhall de la Universidad de Nevada-Las Vegas era uno de gran camaradería, con la selección olímpica estadounidense ya viéndose como un verdadero equipo.
Ese fue precisamente el tema que abordamos con dos de sus estrellas más brillantes, LeBron James y Kobe Bryant, cuán difícil es desarrollar esa química en equipo en pocas semanas de práctica, y con una meta tan importante como representar a la nación estadounidense en los Juegos Olímpicos.
"La camaradería y amistad es algo que nos nace natural [en el equipo] porque al fin y al cabo todos tenemos exactamente el mismo objetivo, ganar la medalla de oro", sentenció LeBron James. "No importa lo que suceda, nuestro objetivo común sigue siendo el mismo y eso nos ayuda a confiar los unos en los otros".
Con Kobe discutimos si las rivalidades de la temporada regular hacen más difícil trabajar en conjunto cuando llega este tipo de torneo, y el guardia de los Lakers nos dijo que muy por el contrario, que ese tipo de "enemistad" durante la campaña regular de la NBA es un buen comienzo para establecer lazos cercanos.
"Esa es la clave. Es precisamente debido a esas rivalidades que tenemos durante la temporada, y el respeto mutuo que surge a raíz de esas rivalidades, que se nos hace muy fácil establecer amistad y camaradería".
Bryant también añadió ante las risas de los presentes que no hay mejor manera de convertirse en buenos amigos que "insultándonos los unos a los otros".
La práctica del cuadro estadounidense se celebró nuevamente a puerta cerrada, con el acceso de la prensa limitado a los primeros 30 minutos. Sin embargo, en esta ocasión, varias decenas de miembros de las fuerzas armadas y sus familiares fueron invitados especiales de USA Basketball para presenciar los entrenamientos, algo que Kobe nos dijo es otra de las grandes técnicas del coach Mike Krzyzewski para mantenerlos motivados y enfocados.
"Coach K hace un gran trabajo de enfocarnos en nuestro trabajo y motivarnos, como es en esta ocasión con la presencia de los muchachos de las fuerzas armadas. Este es nuestro trabajo, es nuestra responsabilidad, y esta es la manera en que podemos servir a nuestro país", dijo un emotivo Bryant.
LeBron evocó las palabras de Kobe, añadiendo que "muchos nos miran a nosotros como héroes, pero [los miembros de las fuerzas armadas] son los verdaderos héroes, arriesgan sus vidas todos los días para la libertad de nuestro país y tengo gran respeto por ellos".
Otro tema que abordamos como una posible distracción son las constantes noticias sobre los fichajes de sus respectivos equipos durante su concentración olímpica, sin embargo, ambos jugadores fueron muy claros en que no les resta enfoque en la tarea que tienen enfrente.
"No importa lo que esté sucediendo, nunca se nos olvida nuestra motivación y nuestro objetivo principal, que es ganar oro", dijo Bryant.
"No es una distracción en lo absoluto. Claro que sabemos lo que está sucediendo con nuestros equipos, pero al fin y al cabo estamos concentrados en nuestra meta. Nada nos distrae", añadió LeBron.
Y en cuanto a su motivación personal, ahora que ya ha ganado "todo" en su carrera, siendo medallista de oro olímpico en el 2008 y ahora más reciente campeón de NBA, LeBron James nos dijo que es muy fácil: "Yo simplemente odio perder, eso es motivación suficiente. Odio perder".
ESPNDeportes
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