Todo el mundo pensaba que ya se habría solucionado la situación de Dwight Howard. Sin embargo, ya casi llega el mes de agosto y Howard sigue siendo miembro del Orlando Magic -- y sigue igual de resuelto a irse.
Los Brooklyn Nets, Los Angeles Lakers y Houston Rockets todos intentaron armar un súper paquete de canje, pero solo se toparon con callejones sin salida. Exacerbados por la ambivalencia e indecisión infantiles de Howard, todos están cansados y listos para seguir adelante. Los Lakers están frustrados. El Magic está frustrado. Howard está frustrado. Y ahora Houston ha firmado a sus selecciones del sorteo, lo cual significa que no pueden ser canjeados por 30 días -- incluso hasta el 25 de agosto si se incluye a Jeremy Lamb en una transacción.
Entonces, ¿a qué se deb e el retraso?
Irónicamente, el mismo sistema que se suponía que ayudaría a darle a los equipos la capacidad de retener a sus jugadores ahora está dificultando que el Magic halle un traspaso apropiado para Howard, aún cuando están listos para canjearlo.
Un factor confuso es el titubeo de los equipos en cuanto a ceder a sus prospectos por alquilar por un año a un jugador estrella. Los equipos que consideran adquirir a Andrew Bynum encaran un obstáculo parecido. Orlando no quería canjear para traer a Bynum para después hallarse en la misma situación en la cual estaban con Howard.
Asimismo, cualquier equipo que actúa como facilitador al tomar a Bynum necesitaría algún tipo de garantía de que él se quedará más allá de junio. Tal garantía no se ha ofrecido. Un punto de contención han sido las reglas relacionadas a las extensiones:
1. Un agente libre puede firmar por hasta cinco años cuando ficha de nuevo con su equipo previo, o cuatro años cuando firma con un equipo nuevo.
2. Las extensiones están limitadas a cuatro años, pero siempre incluyen los años restantes en el contrato actual del jugador. Por tanto, jugadores como Howard y Bynum solo pueden añadir tres temporadas nuevas por medio de una extensión. Aunque la extensión se firme el 30 de junio, el día antes de que el jugador se convierta en agente libre, la temporada actual cuenta como un año completo que caería bajo la extensión.
Es una limitación rara, dado que la meta de la liga con el nuevo acuerdo colectivo era ayudar a mejorar la capacidad de los equipos para retener a sus jugadores estelares. Por tanto, jugadores como Howard y Bynum deben elegir entre añadir tres años de seguridad a través de una extensión, comparado con cuatro o cinco si se convierte primero en agente libre. No es sorprendente que ellos tal vez preferirían esperar por la agencia libre, aunque tengan la intención de refichar con sus equipos anteriores.
Pero esto significa que cualquier equipo que efectúe un cambio por uno de estos jugadores debe asumir el riesgo de perderlo en el mercado de agentes libres el próximo verano. Como resultado, las ofertas para canje serán más bajas, haciendo menos probable que el gerente general del Magic, Rob Hennigan, ponga en marcha una transacción.
Echemos un vistazo a cuatro factores adicionales que obstaculizan este proceso:
1. Riesgo de lesiones
Un contrato por cuatro o cinco años podría desaparecer si cualquiera de los dos jugadores sufre una lesión que pone fin a su carrera antes de convertirse en agente libre. ¿Acaso esto es probable? No necesariamente -- Howard viene saliendo de una cirugía de la espalda, pero su cirujano dijo que él debería estar bien aún si prueba no estar completamente listo para cuando arranque la temporada.
Bynum tiene un historial de problemas de la rodilla, pero algunas de esas lesiones fueron fortuitas (como cuando Kobe Bryant rodó sobre su rodilla), y él completó la temporada 2011-12 sin problemas. Los jugadores arriesgan lesiones cada vez que pisan la duela, pero las lesiones que alteran o frenan carreras son poco comunes.
2. Salarios máximos
Existen tres niveles, los cuales están basados en el número de años que lleva el jugador en la liga. Un jugador con 10 años o más en la liga tiene un salario máximo más alto que un jugador con siete a nueve años, quien a su vez tiene un máximo más alto que un jugador con menos de siete años de experiencia. Los salarios máximos cambian cada año en conjunto con el tope salarial. Por ejemplo, este año el máximo para un jugador con 0-6 años es $13,688,750; para un jugador con 7-9 años es $16,402,500; y para un jugador con 10 años o más es $19,136,250.
Un jugador siempre puede recibir hasta 105 por ciento de su salario previo en un contrato nuevo, incluso si esa cantidad supera el máximo en la liga. Howard registrará ingresos de $19,536,360 en el 2012-13, y está pautado a convertirse en agente libre el verano siguiente, cuando sumará nueve años de experiencia. Esto significa que su salario del 2013-14 puede alcanzar $20,573,178 si firma como agente libre.
El salario en la primera temporada de una extensión está limitado al 107.5 por ciento de su salario previo, pero no puede ser mayor que el máximo. Esto quiere decir que Howard podría recibir la misma cantidad por medio de una extensión que lo que podría recibir si se convierte en agente libre. En otras palabras, no hay incentivo para que Howard fiche como agente libre para recibir un salario más alto.
El caso de Bynum es más difícil de analizar. Él está pautado a ganar $16,889,000 en el 2012-13, y podría entrar en la agencia libre el próximo mes de julio con ocho años en la liga. Esto significa que él podría firmar un contrato nuevo por $17,733,450 el verano siguiente (es muy probable que 105 por ciento de su salario previo sería más alto que el máximo de 7-9 años). Para Bynum, un contrato por cinco años que inicie en esta cantidad tendría un total levemente menor a $102 millones.
Pero, ¿qué tal si Bynum se convierte en agente libre en el 2015, cuando haya cumplido 10 años en la liga? Él estaría mejor económicamente si puede firmar por más de $20.393 millones esa temporada, lo cual podría suceder si el salario máximo para un jugador con 10 años en la liga aumenta al menos 2.2 por ciento anual desde ahora hasta entonces -- lo cual parece cosa segura.
Esto quiere decir que una posible estrategia para Bynum sería firmar una extensión ahora, añadiendo los tres años completos de su contrato pero incluyendo una opción del jugador en el 2015. Él podría entonces optar salirse ese verano y refichar como agente libre con 10 años en la liga. Si los salarios máximos ascienden 4.5 por ciento entre ahora y ese momento (igualando las proyecciones de ganancias de la liga), él recibirá $5.2 millones adicionales del 2015-16 al 2017-18 -- desde luego nada insignificante.
Por tanto, mientras los salarios máximos no intervendrán en la decisión de Howard, podría ser mejor para Bynum si firma una extensión ahora para así convertirse en agente libre cuando tenga 10 años en la liga.
3. Ingresos vitalicios
La teoría es que un jugador tendrá mayores ingresos vitalicios si firma su último contrato máximo a la mayor edad posible. Por ejemplo, un jugador de 31 años tiene mayor probabilidad de exigir un contrato de cinco años que uno de 35 años de edad.
El factor limitante es la regla Mayor-a-36-años, la cual limita la capacidad de los equipos de firmar a jugadores de mayor edad a contratos a largo plazo. Las maquinaciones de esta regla son complejas, pero todo se resume de esta manera: un jugador de 31 años de edad puede firmar un contrato pleno de cinco años, pero un jugador de 32 años no puede. Howard y Bynum posiblemente aumentarán sus ingresos vitalicios si negocian sus contratos de tal manera que se conviertan en agentes libres a los 31 años.
Howard tiene 26 años ahora, y tendrá 27 cuando se convierta en agente libre el próximo mes de julio. Si el verano siguiente, él firma un contrato por cinco años con una opción al final de la cuarta temporada, él tendrá la capacidad de convertirse en agente libre a los 31 años de edad -- justo al momento ideal.
Sin embargo, Bynum tendría que firmar un contrato por seis años para convertirse en agente libre a los 31 años, lo cual no está permitido. Para poder convertirse en agente libre al momento más adecuado, él necesita firmar dos contratos, o un contrato con una extensión. Recalco, si Bynum firma una extensión ahora y una opción del jugador en el 2015, él podría desligarse ese verano y refichar como agente libre. Además de refichar como un veterano de 10 años, un contrato por cinco años y una opción del jugador le permitiría convertirse en agente libre a los 31 años de edad.
4. Nuevo convenio colectivo
El cuarto factor a ser considerado es el acuerdo colectivo. El mismo expira en la temporada 2020-21, pero cualquiera de las dos partes podría optar por salirse en el 2017 y volver a abrir las negociaciones. Esto significa que podrían haber reglas diferentes en efecto a partir de la temporada 2017-18. Howard y Bynum podrían estar más seguros si firman contratos nuevos en el 2016, en lugar de esperar hasta que haya un acuerdo colectivo nuevo -- y potencialmente menos favorable.
La estrategia antedicha de Bynum de firmar una extensión con una opción del jugador funciona a su favor. Si parece que cualquiera de las dos partes optará por no participar en el acuerdo, él podría jugar su año de opción en el 2015-16, firmar un contrato nuevo en el 2016 y no tener que convertirse en agente libre nuevamente hasta el 2021. La situación de Howard es más difícil -- él tendría que firmar por una temporada menos para poder convertirse en agente libre en el 2016, o podría seguir los pasos de Bynum al firmar una extensión ahora. En cualquiera de los dos panoramas, él arriesgaría dinero por una situación hipotética donde aguarda un acuerdo colectivo menos favorable.
Implicaciones para Bynum: En caso de que él se vea involucrado en un canje espectacular por Howard este verano, su equipo nuevo tendría que aceptarlo como un jugador posiblemente alquilado. Pero ellos pueden estar un poco más tranquilos al saber que está en el mejor interés de él firmar una extensión antes de convertirse en agente libre en julio siguiente. Sin embargo, si los Lakers extienden a Bynum en el futuro cercano, él no estaría disponible en el mercado sino hasta cerca de la fecha límite para canjes.
Implicaciones para Howard: Howard ha indicado que él firmará de nuevo con Los Angeles el verano siguiente, así que ellos deben adquirirlo por la vía de canjes ahora y negociar un contrato nuevo con él en julio próximo.
Pese a las quejas recientes del Magic sobre esperar por traspasar a Howard, claramente está en su mejor interés cambiar a Howard ahora y comenzar la temporada 2012-13 sin el circo que los persiguió la temporada pasada y esta temporada baja.
Por Larry Coon - ESPN Insider
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