Si le preguntan a Carmelo Anthony cuál es ha sido el momento más significativo de su carrera con la selección mayor de baloncesto de Estados Unidos, su respuesta puede ser un tanto sorpresiva.
No es su debut olímpico a los 20 años de edad y ganar una medalla de bronce, ni establecer la marca de puntos anotados por un jugador estadounidense en un solo partido [35] en el Mundial de la FIBA 2006. Ni siquiera son las medallas de oro en Pekín 2008 o en el Mundial de Turquía 2010.
El momento que ha definido la carrera de "Melo" con Team USA es una derrota: el revés 92-73 ante Puerto Rico en el primer partido de la ronda preliminar de los Juegos Olímpicos de Atenas el 15 de agosto de 2004, fecha donde no anotó un solo punto.
"Sé que es curioso que con los grandes éxitos que he tenido esa derrota hace tantos años sea el momento más significativo para mí", dijo Anthony. "Pero fue algo muy difícil en mi carrera y cambió por completo mi perspectiva en el básquetbol internacional y la manera en que jugamos".
La victoria de los boricuas resultó ser en aquel momento la tercera derrota en la historia del básquetbol olímpico de Team USA, que sólo había perdido la final por la medalla de oro en 1972 y las semifinales de 1988. Estados Unidos había ganado 12 de las 14 medallas de oro en básquet olímpico desde 1936 hasta el 2000 y jamás había perdido un partido de apertura de las Olimpiadas.
Con la victoria ante Francia, ahora tienen 16-1 en los partidos inaugurales de el tabloncillo olímpico.
Anthony agregó que la derrota fue incluso un poco más difícil por ser ante un equipo representando a Puerto Rico, lugar de origen de su padre, Carmelo Sr., quien murió cuando Anthony tenía apenas dos años de edad. Para más, no han tenido la oportunidad de desquitarse de ese revés, pues los boricuas no han vuelto a clasificar para la arena olímpica desde entonces.
"Fue el momento en que nos dimos cuenta que el resto del mundo ya había llegado a nuestro nivel en básquetbol y todo cambió, nos abrió los ojos y nunca más dimos nada por sentado", añadió el egresado de la Universidad de Syracuse y campeón colegial de la NCAA en el 2003.
La parte más significativa del histórico triunfo boricua fue el hecho de ser la primera del equipo estadounidense desde que se permitió la integración de jugadores profesionales de la NBA al baloncesto olímpico en 1992.
Anthony nos admitió que el revés fue un mal necesario por inspirar a la nueva generación de baloncesto olímpico estadounidense a nunca dar las cosas por sentado, lo cual fue una gran lección como joven jugador.
"Dimos vuelta por completo a lo que estábamos haciendo, especialmente para mí", comentó. "Fue muy duro estar en esas Olimpiadas siendo considerados los mejores jugadores del mundo y fue una gran decepción no cumplir con esas expectativas, pero aprendimos".
"En las últimas dos décadas, especialmente desde el Dream Team, los equipos internacionales son magníficos", comentó el escolta de los New York Knicks. "Es por eso que la NBA cuenta con tantas estrellas internacionales, Ginóbili, Nowitski, Gasol [por mencionar algunos], jugadores que son estrellas. No es cuestión que el mundo esté intentando igualar el nivel de USA Basketball, sino trabajando para llegar al nivel máximo del deporte".
Su actual entrenador en la selección olímpica, Mike Krzyzewski, considera que el crecimiento del básquetbol internacional, en particular desde 1992, ha sido responsable de brindarnos muchas de las grandes estrellas de la NBA y más temprano que tarde, se armarán equipos capaces de vencer a Estados Unidos en cualquier momento.
Coach K también dijo que la lección aprendida por el equipo en el 2004, -no sentirse "invencibles"-, es una de las más importantes para jugadores de tanto talento en la NBA. "[Estados Unidos] ha tenido mucho éxito a través de los años y hemos tenido, en cuestión de números, mayor cantidad de jugadores de ese [gran] calibre, pero cuando estamos hablando de 5 contra 5, el otro equipo puede ser tan bueno como nosotros y eso lo reconocemos, y me parece que es algo muy bueno y positivo para el deporte de básquetbol, la competencia te hace mejor", comentó el legendario entrenador.
Por Marly Rivera - ESPNdeportes
Seguir @All_SportNews
