Después de años de echar a un lado la idea de que alguna vez dejaría su cómodo entorno en el desierto, Steve Nash, de repente suena como un jugador listo para un cambio de escenario.
El base armador All-Star se sentó con ESPN.com esta semana para hablar sobre su inminente agencia libre y admitió que, cada vez más, se imagina en otro uniforme la próxima temporada después de haber pasado las últimas ocho campañas con los Phoenix Suns.
"No podría hacer una lista de los favoritos", dijo Nash en su papel de anfitrión para su partido anual a beneficio en la sección de Chinatown en Manhattan, rechazando la oportunidad de nombrar al equipo con la mejor oportunidad de firmarlo una vez que inicie el período de agencia libre el domingo a las 12:01 a.m.
"Pero sí sé que por primera vez me doy cuenta de que podría no ser Phoenix. Hubiese dicho incluso a mediados de la (última) temporada o el año pasado que mi idea probablemente era quedarme en Phoenix para siempre. Pero ha llegado a un punto en el que estoy frente a la realidad y ese no es el caso".
Al preguntarle qué ha cambiado, Nash dice que siente que los funcionarios de los Suns están listos para moverse en una dirección diferente después de no contestar numerosas llamadas -- incluso con algunos fanáticos de los Suns alentado para que el veterano de 38 años de edad obtuviera la oportunidad de terminar su carrera con un aspirante al título -- para el cambio de Nash en cada una de las dos últimas temporadas. Phoenix ha realizado dos viajes consecutivos a la lotería luego de su carrera de Cenicienta a la final de la Conferencia Oeste en el 2010.
"Ya no se siente igual", dijo Nash, con respecto a la posibilidad de volver a firmar con los Suns. "No necesariamente se sienten como que están decididos a quedarse conmigo. Creo que hay un montón de factores. Por lo tanto, uno, no estoy seguro de que estén decidido a conservarme, (y) dos, hay otras oportunidades que son interesantes. Así que creo que tengo que tener la mente abierta... pero al mismo tiempo ser capaz de predecir dónde voy a tener más éxito y ser más feliz".
Nash ha llegado a un punto en entrevistas recientes en el que ha subrayado que está "abierto a todo" y ha alegado que va a escuchar a cualquier equipo que lo llame, pero fuentes que están monitoreando el mercado de agentes libres han identificado cuatro equipos que representan el mayor peligro para los Suns, en cuanto a llevarse a Nash lejos de Phoenix: Toronto, Dallas, New York y Brooklyn.
El presidente de operaciones de básquetbol de los Raptors, Bryan Colangelo, quien encabezó el contingente de Phoenix que voló a Dallas en julio de 2004 y convenció a Nash para dejar a los Mavericks para volver con el equipo que lo seleccionó en menos de 24 horas, está planeando un enfoque similar para cortejar al mejor jugador de Canadá de todos los tiempos en 2012.
Las fuentes dicen que los Raptors tendrán por lo menos cinco miembros de la organización esperando en New York este fin de semana para visitar a Nash tan pronto como esté listo el domingo, y todos esperan que Toronto le haga la oferta económica más cuantiosa que reciba Nash este receso de temporada para regresar a Canadá. Es probable que la oferta se aproxime a los $ 12 millones por año, dicen las fuentes.
Los Knicks, aseguran las fuentes, también tendrán una eventual lista para hacer un golpe directo y seguir teniendo a Nash en la parte superior de su lista de deseos de agentes libres, a pesar del hecho de que New York probablemente necesite la elaboración de un acuerdo de firma y canje para tener la capacidad económica necesaria a fin de tentar a Nash para firmar junto con el adorado por los fanáticos, Jeremy Lin.
Y los Mavericks -- en medio de lo que fuentes cercanas al proceso describen como la creciente evidencia que sugiere que los Nets están a punto de afianzar el compromiso con Deron Williams para volver a firmar con ellos y continuar su carrera en Brooklyn -- también están muy interesados en Nash. Nash ha reconocido haber leído y escuchado sobre una lucrativa oferta de un año para volver a Texas y reunirse con su buen amigo, Dirk Nowitzki, después de su emotiva salida hace ocho años en el caso de que los Mavericks pierdan la carrera por Williams. Sin embargo, fuentes le dijeron a ESPN.com esta semana que los Mavs están dispuestos a hacer una oferta de dos años para tratar de vencer a la competencia y conseguir a Nash.
Nash, por su parte, dice que espera comprometerse a un equipo con bastante rapidez y sin tener que dejar New York para ir a las visitas de reclutamiento. Los equipos de la NBA en realidad no pueden fichar a jugadores hasta el 11 de julio, cuando se levante una moratoria de la liga sobre los nuevos contratos, pero los jugadores pueden asumir compromisos verbales tan pronto como la agencia libre comience.
"Hay aspectos positivos en cada situación", dijo Nash. "Los Raptors serían uno de esos equipos a los que probablemente uno no va para ganar un campeonato en los próximos tres años. Para mí sería ir a casa a Canadá, a una gran ciudad, y tratar de ayudar a una organización a salir adelante.
Estoy abierto a los aspectos positivos de todos ellos. Sería genial si cuatro o cinco candidatos viniesen mí y me ofrecieran un trato, pero la realidad es que puede que no consiga esa oportunidad. Así que voy a estudiar cada opción y Toronto será una de ellas. De modo que veré la oportunidad de crecer en los próximos tres años y qué tipo de impacto puedo producir en ese equipo. Y, obviamente, desde el punto de vista de la comunidad, es un lugar especial para mí".
En cuanto a los Mavericks, Nash dijo: "Todo el mundo sabe que van a ir detrás de Deron Williams. Es un jugador fantástico, mucho más joven que yo, y eso sería lo más inteligente para que ellos. Pero si no lo consigue, tal vez sea un candidato allí. Es una gran ciudad. Es una en la que, obviamente, tengo una historia, afinidad y afecto, así que es otra oportunidad diferente de Toronto pero igual de emocionante y también tiene algunas facetas geniales".
Cuando se le preguntó específicamente acerca de la naturaleza contenciosa de su salida de Dallas en el 2004 y si eso de alguna manera lo ha de disuadido de volver, Nash agregó: "Eso está muy lejos en el pasado. Para mí eso no es realmente un factor".
Nash insiste en que no descarta un regreso con los Suns. Todos esperaban que Phoenix le ofrezca un nuevo contrato de dos años por, al menos, $ 20 millones, pero queda por ver hasta qué punto el propietario de los Suns, Robert Sarver, irá cuando las ofertas comiencen a llover. Paul Coro de Arizona Republic informó el viernes por la noche que los Suns "no parecen estar dispuestos a cumplir con el deseo de Nash de un contrato por tres años" y los funcionarios de los Suns ya están luchando contra la percepción de que han elegido al base armador de North Carolina, Kendall Marshall, con la selección 13 en el draft de la noche del jueves como el primer paso ante la eventual salida de Nash.
"Podría ser", dijo Nash, sobre volver a firmar con Phoenix. "Sólo que en esta oportunidad no es algo totalmente seguro como lo fue la última vez" cuando firmó a una extensión de contrato de dos años en el verano de 2009.
"Es una agencia libre diferente para mí y tengo que tener la mente abierta a todo".
El presidente de operaciones de básquetbol de los Suns, Lon Babby, dijo al Republic: "(Nash) tendrá muchos factores a tener en cuenta. Francamente vamos a tener que tomar decisiones. Si somos capaces de reunirnos y llegar a un terreno común, eso estará bien. Independientemente del resultado, la única cosa de la que estoy seguro es que el asunto será manejado con gentileza y dignidad por parte de ambos lados. Vamos a ver si hay una base para que la relación continúe de la mejor manera para él y también para nosotros".
Nash ganó casi $ 12 millones la temporada pasada y promedió 12.5 puntos y 10.7 asistencias para un equipo que, sin un anotador de 20 puntos, casi se queda con el último lugar de los playoffs en el Oeste.
"Definitivamente podría regresar a Phoenix, pero sólo la oportunidad que quizá pueda cambiar de camiseta me ha puesto nervioso, siento ansiedad y emoción para ver qué es lo que pasa", dijo Nash, quien añadió que piensa que podría llegar a una decisión "el primer día", aun cuando admite que "es una locura tomar una decisión sobre los próximos tres años de tu vida en una tarde o en un día".
"Por el hecho de que las cosas sucedan rápidamente", continuó Nash. "La gente quiere correrlo de su camino y seguir adelante. No sólo yo sino los equipos. Si algo extraño sucede y quiero tomarme mi tiempo, definitivamente me lo voy a tomar. Pero por la forma en la que están avanzando las cosas, siento que todo sucederá con rapidez".
ESPN.com
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