La NFL iniciará la contratación y entrenamiento de posibles oficiales de reemplazo, toda vez que todavía no llega a un acuerdo con la Asociación de Árbitros de la NFL (NFLRA por sus siglas en inglés).
Los conversaciones entre la liga y los oficiales se cayeron después de dos sesiones de mediación que siguieron a nueve negociaciones contractuales desde el mes de octubre. Ambas partes han dicho que esperan alcanzar un nuevo contrato colectivo de trabajo a tiempo para la temporada que se avecina.
Pero ese optimismo ha desaparecido.
Se realizó una sesión con el apoyo de los Servicios Federales de Mediación y Conciliación, y la NFLRA declaró que la liga "terminó las negociaciones" al día siguiente
La NFL dijo que las nuevas demandas realizadas por los oficiales llevaron al final de las conversaciones.
"En la sesión de ayer, la NFLRA... abandonó la posición que había adoptado previamente con nosotros y los mediadores, e hicieron exigencias económicas totalizando millones de dólares adicionales que habían acordado disminuir al principio de las sesiones", dijo el portavoz de la liga, Greg Aiello.
La liga señaló que las sesiones de entrenamiento regional para los oficiales de reemplazo comenzarían este mes, "para asegurarse que no haya interrupción de los partidos de la NFL esta temporada".
"Nuestro objetivo es mantener la más alta calidad de oficiales para nuestros equipos, jugadores, aficionados, incluyendo la correcta aplicación de las reglas de juego y el manejo adecuado de nuestros partidos", expresó la liga en un comunicado.
La liga buscará contratar oficiales procedentes de cualquier lugar excepto de las conferencias del BCS, debido a que estos oficiales son dirigidos por árbitros de la NFL, y la NFL no quiere poner a los oficiales del BCS en una situación incómoda.
La búsqueda de la NFL estaría dirigida a los oficiales retirados del nivel colegial y quizás a los actuales que estén calificados para trabajar en los partidos profesionales.
El consejero de los árbitros, Mike Arnold, llamó a estos reemplazos "oficiales aficionados".
"Es desafortunado que, a medida que las responsabilidades de los árbitros han crecido, la NFL pondría en riesgo la salud y la seguridad del jugador y la integridad del juego al buscar a oficiales aficionados y poco calificados para administrar partidos profesionales", señaló Arnold.
Sin embargo, Aiello argumentó que no hay aficionados en los potenciales reemplazos.
"Los árbitros que estamos contratando son profesionales que han oficiado partidos a un alto nivel y tienen antecedentes similares a los actuales oficiales de la NFL", declaró Aiello. "Tenemos plena confianza en que los oficiales que hemos contratado harán un trabajo totalmente aceptable, y manejarán nuestros partidos de manera eficiente y eficaz para hacer cumplir las reglas del juego".
La mayoría de los oficiales de la NFL tiene otros trabajos en la temporada baja.
El mariscal de campo de los Detroit Lions, Shaun Hill, prefiere ver a los oficiales de juego habituales en el campo.
"Esperemos que nuestras cuadrillas habituales estén listas para salir después de que tengan todo en su lugar", indicó Hill. "Pero si no es así, el juego tiene que continuar".
La NFL ha hecho una propuesta de siete años que ofrece incrementos de entre el 5 y el 11 por ciento en salario por año. El primer año los oficiales que ganaron un promedio de 78,000 dólares en el 2011, ganarían más de 165,000 al final del nuevo acuerdo. Un veterano de 10 años en el 2011 que ganó 139,000 dólares ganaría más de 200,000 dólares en el 2018.
Aiello dijo que la NFL también ofreció un plan de retiro bajo el cual cada oficial recibiría contribuciones anuales a partir de 16,500 dólares e incrementaría a casi 23,000 dólares, además de un amplio rango de oportunidades de inversión y el reembolso ampliado para los costos del seguro médico.
El sindicato de jugadores expresó su preocupación acerca de los oficiales de reemplazo, emitiendo un comunicado diciendo:
"En el 2011, la NFL le dio a los oficiales más responsabilidades en proteger la salud y la seguridad del jugador, y la búsqueda de los rompehuelgas socava esa importante función. Los atletas profesionales requieren de árbitros profesionales, creemos en la Asociación de Árbitros de la NFL".
En el 2001, la liga empleó oficiales de reemplazo para un partido de pretemporada, y luego en el primer fin de semana de la temporada regular. Se alcanzó un acuerdo entonces y se negoció otro contrato colectivo de trabajo en el 2006, que venció al finalizar la temporada pasada.
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