LeBron James lo escucha acercándose, el ruido tan difícil de ignorar como el trueno que representa Kevin Durant en su camisilla. Y con cada punto que marcan, cada jugada en defensa que logran y cada victoria que sus equipos acumulan, el debate sobre quien es el mejor jugador en la NBA se agudiza.
La postemporada ha sido el escenario perfecto para destacar el juego en cancha de ambos astros, luego de una campaña regular que los vio finalizar uno y dos en la votación para el premio del Jugador Más Valioso de la NBA, galardón que se llevó dignamente James por tercera ocasión en su brillante carrera.
El astro del Heat demostró el martes que pasa por uno de sus mejores momentos, al marcar 30 puntos con 10 rebotes y ocho asistencias en un físico triunfo 115-83 sobre los Indiana Pacers que colocó a Miami a la puerta de la serie final de la Conferencia del Este. Quizás no fue tan impresionante como su histórica línea de 40-18-9 en el partido anterior, pero tuvo el mismo resultado: una importante victoria para su equipo.
Mientras James hacia de las suyas en el tabloncillo, es casi seguro que Durant lo miraba desde lejos, descansando en preparación para su esperada cita con los San Antonio Spurs en la final del Oeste porque el Oklahoma City Thunder finiquitó rápido a sus primeros dos oponentes en los playoffs.
El tres veces máximo anotador de la NBA lució inmenso al ayudar al Thunder a despachar con marca combinada de 8-1 a los pasados dos campeones de la liga. Promedió 26,3 ppj y 6,6 rpj, pero fue su defensa y su juego en el 'clutch' lo que marcó la diferencia en las contiendas con los Dallas Mavericks y Los Angeles Lakers.
Durant abrió los playoffs con un canasto de oro que puso en marcha la barrida de los Mavericks, y luego añadió dos más contra los Lakers para dejarlos moribundos antes de caer en cinco juegos. Además, jugó muy buena defensa sobre Kobe Bryant, contribuyendo a que el astro de Los Angeles apenas encestara el .426 por ciento de sus tiros en la serie.
La actuación de Durant este año lo coloca por encima de todos los canasteros en la NBA, excepto James (29,0 ppj, 8,9 rpj, 5,6 apj en los playoffs), quien actualmente demuestra su valor para el Heat jugando múltiples posiciones ante la ausencia de Chris Bosh. Pero no cabe duda de que el alero del Thunder lleva un paso acelerado al recortar la distancia que lo separa de su homólogo en el Heat.
El arsenal ofensivo de Durant es más completo, gracias a un tiro a distancia más confiable y una variedad de movidas que recuerdan al legendario 'Iceman' George Gervin. A sus 23 años todavía tiene mucho espacio para mejorar, especialmente si desarolla un juego más cerca del canasto para complementar su casi imparable ataque de perímetro.
James, por su parte, es una aplanadora en transición y en penetraciones. Nunca ha tenido un gran disparo de larga distancia, pero trabajó fuerte para mejorar su ofensiva en la pintura, lo que lo ayudó a establecer una marca personal este año con un porcentaje de canastas de .531; ese aspecto ha sido crucial en la serie contra los Pacers, ya que ha visto mucha acción cerca del canasto batallando con los hombres grandes de Indiana.
Durant aún no se encuentra en la liga de James en cuestión de defensa, pero ha mejorado considerablemente. El canastero de Miami es uno de los dos mejores aleros defensivos en la NBA (Andre Iguodala le hace competencia) , capaz de defender múltiples posiciones y siendo un terror en las líneas de pases y en los rompimientos rápidos cuando viene en persecución.
James también es un baloncelista más versátil que Durant, con el juego para dominar y ganar partidos de distintas formas, y una visión en cancha digna de los grandes en la historia. Y aunque Durant ha sido más eficiente en los momentos finales de los partidos, no podemos descartar lo que James logró en los desafíos cuatro y cinco de la serie contra Indiana; jugó 96 minutos en el 'clutch' con la temporada del Heat en peligro. Sin él, ya estarían planificando sus vacaciones.
Durant sí tiene un as debajo de la manga que lo ayudaría a sobrepasar a James más rápido que tarde; un campeonato este año jugando como lo está haciendo de seguro cambiaría la perspectiva de quien es el verdadero 'Rey' de la NBA. Pero para eso falta mucho baloncesto, y mientras tanto, se mantiene cerca y no le pierde el paso.
por Víctor O. López - ESPNDeportes.com
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