La NFL suspendió a cuatro jugadores por su participación en el programa de recompensas de los New Orleans Saints, incluyendo al apoyador Jonathan Vilma por toda la temporada del 2012.
Además de Vilma, el tackle defensivo Anthony Hargrove (ahora con los Green Bay Packers) fue suspendido por ocho partidos; el ala defensiva Will Smith, cuatro partidos; y el apoyador Scott Fujita (ahora con los Cleveland Browns), tres partidos.
Todas las suspensiones son sin goce de sueldo. Los jugadores tienen derecho a apelar la decisión dentro del plazo de tres días. El comisionado de la NFL, Roger Goodell, escucharía sus apelaciones.
"Ningún programa de recompensas puede existir sin la participación activa de los jugadores", declaró Goodell en un comunicado de la liga anunciando las sanciones. "La evidencia claramente demostró que los jugadores que hoy están rindiendo cuentas, voluntaria y entusiastamente adoptaron el programa de recompensas. Los jugadores ponían la gran mayoría del dinero de este programa y ellos comparten la responsabilidad de jugar bajo las reglas y protegerse unos a otros dentro de esas reglas".
Los jugadores suspendidos pueden participar en las actividades de temporada baja y pretemporada de sus equipos.
Según versiones, los cuatro jugadores apelarán el castigo. Fuentes aseguran que la liga se prepara para una batalla legal en múltiples frentes respecto de este tema.
Aparentemente, los Saints se habían estado preparando para la pérdida de Vilma, reforzando su cuerpo de apoyadores a través de la agencia libre. Los apoyadores Curtis Lofton y David Hawthorne estuvieron entre los jugadores contratados por el equipo esta temporada baja.
Una investigación de la liga encontró que del 2009 al 2011, los entrenadores y jugadores de New Orleans crearon un sistema de recompensas, que pagaba bonificaciones indebidas en efectivo por golpes con el objetivo de sacar a los jugadores rivales de los partidos. La NFL dijo que participaron hasta 27 jugadores de los Saints.
Goodell ya ha suspendido por toda la temporada del 2012 al entrenador en jefe de los Saints, Sean Payton, y multó al equipo con 500,000 dólares. El ex coordinador defensivo de los Saints, Gregg Williams, está suspendido indefinidamente, el gerente general de New Orleans, Mickey Loomis, comenzará con su suspensión de ocho partidos después de la pretemporada, y al mismo tiempo el entrenador en jefe interino, Joe Vitt, comienza su suspensión de seis encuentros.
La suspensión de Payton comenzó el 16 de abril y se extiende hasta el Super Bowl, el cual, coincidentemente, es en New Orleans. Durante ese lapso, Payton no puede tener siquiera una conversación casual, ajena al fútbol americano, con cualquier equipo de la NFL sin al menos notificar a la oficina de la liga.
ESPNdeportes.com
Seguir @All_SportNews
