Mark Cuban, dueño de los Dallas Mavericks, cree que la Conferencia Oeste es obtenible mientras su equipo se prepara para el comienzo de los playoffs de la NBA este fin de semana.
"Tal y como vengo diciendo todo el año, la temporada regular significa poco y nada", dijo Cuban el jueves. "Cada equipo, hasta los Spurs cuando tienen una porción difícil de su calendario, tiene sus malos momentos & no hubo nadie que haya sido súper impresionante. Así que veremos que sucede".
A Cuban no le preocupa que los campeones defensores finalizaron la temporada regular con derrotas consecutivas o que las 30 caídas de esta temporada comprimida por el cierre patronal igualaron al total combinado de la temporada regular y los playoffs la campaña pasada.
El dueño de los Mavs cree que el núcleo de veteranos que quedó del equipo que salió campeón compuesto por Dirk Nowitzki, Jason Kidd, Jason Terry y Shawn Marion --además de refuerzos como Vince Carter y Delonte West--puede llegar lejos en la postemporada.
"Tenemos a veteranos y ya hemos atravesado este camino en los playoffs", dijo Cuban. "Nuestros jugadores tienen una voluntad y mentalidad fuertes. Uno no dura tanto en esta liga como Dirk, J-Kidd, Trix (Marion), Vince. Uno no dura tanto ni tiene el éxito que ellos han tenido sin ser fuertes mentalmente".
Dallas comienza su verdadera defensa del título en Oklahoma City el sábado por la noche. Los Thunder, liderados por el tres veces máximo anotador de la liga Kevin Durant y el peligroso base Russell Westbrook, siguen siendo los máximos favoritos para prevalecer en el Oeste a pesar de haber perdido posesión del primer lugar en la conferencia durante la temporada regular a manos de los Spurs.
Sin embargo, ni siquiera los Spurs, que ganaron al menos 50 juegos por decimotercera temporada consecutiva, son perfectos según Cuban. Los Spurs fueron eliminados en la primera ronda la temporada pasada tras salir primeros en la temporada regular.
"Los Spurs han jugado muy buen, obviamente, ya que han lanzado el balón excepcionalmente", dijo Cuban. "Pero nosotros también hemos sabido ser ese tipo de equipo en el pasado, y ellos lo fueron el año pasado".
Los Mavs eliminaron al Thunder en cinco juegos en las finales del Oeste la postemporada pasada, ganando dos veces en Oklahoma City y remontando una desventaja de 15 puntos en el cuarto juego para tomar una ventaja de 3-1 en la serie. Oklahoma City revirtió las cosas durante esta temporada regular, ganando tres de cuatro al ser superior en los últimos minutos.
Durant le dio la victoria a Oklahoma City en su primer choque con un triple en la chicharra y el Thunder ganó en dos en las cuales el partido estaba empatado en los últimos dos minutos.
Los Mavs, que han sufrido una seguidilla de lesiones esta temporada, no han jugado como un equipo con calibre de campeón durante la temporada regular. Dallas tuvo una marca de 16-19 a partir del 17 de febrero, cuando estaban 20-11.
"Todavía me gusta adonde estamos ahora", dijo Nowitzki. "Todavía podemos ser un equipo peligroso. Es sobre lo que hablamos toda la temporada: Clasificar a los playoffs. Ahora tenemos que soltarnos y ver qué sucede este fin de semana".
Por Jeff Caplan
ESPNDallas.com
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