Para entender al gran presente de los San Antonio Spurs uno tiene que remontarse al pasado, más específicamente a mayo del año pasado, cuando se vieron ampliamente superados por unos Memphis Grizzlies más jóvenes y dinámicos en la primera ronda de los playoffs por 4-2. Todos los "expertos", incluyéndome a mí, parecían haber llegado a la misma conclusión tras esa serie fatídica para San Antonio: Esta generación de los Spurs con Tim Duncan, Tony Parker y Manu Ginóbili como abanderados había jugado su último partido como candidatos al título.
Supuestamente eran demasiado viejos, demasiado lentos y los otros equipos habían mejorado mucho. La segunda década del 2000 sería propiedad exclusiva del Oklahoma City Thunder y su núcleo de talento joven.
Esta temporada pintaba más complicada que nunca para Tim Duncan y compañia, ya que el calendario comprimido de 66 juegos en 123 días iba a favorecer a los equipos jóvenes y haría estragos con conjuntos más veteranos como los Spurs. Sin embargo, la temporada ha ido y venido, los playoffs están a la vuelta de la esquina y San Antonio vuelve a afrontarlos como el equipo con la mejor marca de la Conferencia Oeste.
Ahora el desafío que afronta el conjunto de Gregg Popovich es no tropezar dos veces con la misma piedra para así poder dejar el legado que verdaderamente se merecen: el de un equipazo que salió de un mercado pequeño para ganar múltiples campeonatos y demostrarle a la liga entera que al talento se lo suple con hambre de gloria y disciplina.
A continuación, repasaremos lo mejor y lo peor que los Spurs tienen para ofrecer de cara a lo que será su gran oportunidad para regresar a las Finales de la NBA por primera vez desde que salieron campeones en el 2007.
Lo mejor
1. Quiebra estereotipos con una ofensiva letal. Cuando la gente piensa en San Antonio se imagina al fiel reflejo de Tim Duncan. Defensa, fundamentalmente sólidos y, sí, aburridos. El simpatizante casual ve a Parker, Manu, Duncan y Popovich y en general me parece que no diferencia a los Spurs "aburridos" que se enfrentaron a los New Jersey Nets en una de las finales menos vistas de la historia en el 2002 con esta versión actual que en realidad es de las más entretenidas de la liga.
Los Spurs siguen siendo un equipo balanceado -- Parker es su máximo anotador con un promedio de 18.3 puntos por partido -- pero a ese balance le agregan un vértigo que los convierte en la segunda ofensiva más potente de la NBA con 103.5 unidades por encuentro. Es más, los Spurs han anotado 100 puntos o más en sus últimos ocho compromisos (hasta este martes) y su marca durante esa racha es de 8-0.
No sé si esta explosión ofensiva se trasladará a los playoffs, pero algo me dice que San Antonio va a quebrar la barrera de los 100 contra el Utah Jazz, los Dallas Mavericks o los Denver Nuggets más de una vez en seis juegos como lo hizo contra los Grizzlies el año pasado.
2. Manu es de los mejores de la NBA en los últimos dos minutos . Los Spurs tienen el lujo de poder contar con tres jugadores que podrían terminar en el Salón de la Fama algún día para las instancias definitivas de un partido, pero Ginóbili se destaca más que Parker y Duncan cuando se trata de tener el balón en sus manos en esos momentos clave. Según ESPN Stats & Info, el escolta bahiense tiene en su carrera un 39.7 por ciento de efectividad en tiros de campo cuando hay una diferencia de cinco puntos o menos en el partido y casi no falla con sus tiros libres encestando un 85 por ciento de ellos.
Comparémoslo con Kobe Bryant y Dirk Nowitzki, dos "cerradores" legendarios que han tenido un 36.7% de efectividad en esa misma situación esta temporada o con Kevin Durant, cuyo +/- es de +2 comparado con el +24 del argentino esta campaña.
Ginóbili se vio disminuido durante la postemporada pasada y los Spurs sufrieron por ello. Es más, el mismo Popovich conoce muy bien su importancia y por eso lo ha limitado a 26 minutos o menos en cancha durante los últimos siete partidos para que esta vez llegue enterito a los playoffs.
Sí quedan 10 segundos en un partido a vida o muerte para los Spurs, Manu seguramente será el encargado de definir el destino del equipo tirando o pasándosela al jugador más indicado para encestar.
3. Tony Parker está jugando a un nivel excepcional. El base francés se ha destacado esta temporada como la brújula de un equipo que no hubiese llegado a la cima de la Conferencia Oeste y tenido la mejor marca de la liga (24-6) desde el Juego de las Estrellas sin él.
Parker se puso al equipo al hombro cuando Ginóbili se perdió gran parte de la temporada por diversas lesiones y supo encontrar el balance perfecto entre ser el máximo anotador de su equipo mientras también lo convertía en el conjunto con el cuarto promedio más alto de asistencias en la liga.
Su impacto va mucho más allá de los números. Tony Parker ha sido un líder nato que alzó el nivel de sus compañeros y le permitió a Tim Duncan no tener que cargar con el peso de una responsabilidad que seguramente lo habría desgastado demasiado a los 35 años de edad.
4. Letales desde larga distancia. Los Spurs ya no cuentan con Steve Novak ni Richard Jefferson, pero de todas maneras son los mejores de la liga con un 39.6 por ciento de efectividad cuando se trata de lanzar triples. Ginóbili, Matt Bonner y Daniel Green son fieles exponentes de ello, ya que los tres tienen encestan entre un 41 y un 43% de sus intentos desde afuera.
Lo peor
1. La desventaja en la zona pintada. El año pasado el ala pivote de los Grizzlies Zach Randolph se destapó con números descomunales y prácticamente se encargó de vencer a los Spurs por sí solo anotando 25 puntos o más en tres de las cuatro victorias de su equipo en la serie. San Antonio simplemente no tenía respuesta para un jugador como él.
Si les toca enfrentar al Jazz en la primera ronda tendrán ese mismo problema con el monstruo de dos cabezas de Al Jefferson y Paul Millsap, mientras que sí les toca Dallas Nowitzki crea otro tipo de problemas con su versatilidad. Los Nuggets ya no cuentan con Nené, pero por algo poseen la mejor ofensiva de la NBA.
Duncan y el brasileño Thiago Splitter serán los encargados principales de evitar que esta postemporada tenga algo de deja vu para su equipo y demostrar porque los Spurs lograron estar entre los mejores 10 equipos de la liga en el rubro de los rebotes durante la temporada regular.
2. La defensa. Los Spurs están ubicados decimoquintos o peor en las categorías de porcentaje de triples convertidos por sus oponentes, porcentaje de efectividad en tiros de campo y defensa en general durante la temporada regular. Popovich sabe mejor que nadie que el ritmo del partido tiende a ser más lento durante los playoffs y que la ofensiva gana partidos, pero la defensa es la que te consigue campeonatos.
La Conferencia Oeste está para cualquiera. Los Spurs tienen muchas virtudes y no creo que se queden afuera en la primera ronda nuevamente y poseen a las piezas necesarias para buscar su quinto anillo en 13 años. Esta versión de San Antonio posee talento joven que suple a la experiencia de sus veteranos y puede llegar lejos, aunque para mí se quedan afuera contra los Grizzlies o los Los Angeles Clippers en la segunda fase.
por Martín Bater
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