Desde que se deshicieron de Carmelo Anthony por la vía del canje, los Nuggets han perdido dos series de primera ronda consecutivas en la postemporada como quinto o sexto clasificado y han estado buscando la manera de hacer el salto de prometedores a contendientes.
¿Acaso la presencia de Andre Iguodala marcará la diferencia?
Talentos jóvenes regresan a la acción
Antes de comenzar a analizar exactamente qué hará Iguodala por un equipo que está clasificado en el tercio sotanero en cuanto a eficiencia defensiva, revisemos el resto de la plantilla. Al igual que Oklahoma City, que no puede sino mejorar simplemente porque gran parte de sus mejores jugadores son tan jóvenes, Denver está cargado con talentos de cara de niño que abrazan una cultura de jugar con esfuerzo sobrehumano.
Ty Lawson, Danilo Gallinari, Kenneth Faried, Wilson Chandler, JaVale McGee y Jordan Hamilton tienen 25 años de edad o menos. Incluso sin añadir nada más, otro verano de trabajo y otro año de desarrollo deberían hacer a este grupo perceptiblemente mejor.
Pero añadir a Iguodala es aún mejor, porque le facilita la vida a todo el mundo.
Él ayudará a Lawson, quien a veces sufre de tomar malas decisiones en cuanto a sus responsabilidades del manejo del balón. Él aliviará la presión defensiva que recibe Gallinari, quien pasará menos tiempo persiguiendo a jugadores más pequeños alrededor del perímetro y le dedicará más tiempo causándole migrañas a los aleros rivales. Y él será el líder defensivo que cualquier equipo con McGee necesita urgentemente.
Esos tres jugadores jóvenes tienen potencial de llegar a ser estrellas, y tienen defectos. Ellos también tienen experiencia más allá de sus años como un club ganador y tienen un compañero nuevo que lo hace todo -- una razón verdadera para tener optimismo.
Andre el gigante
En realidad no existe equipo alguno en el cual Iguodala no se acoplaría, pero su estilo y su capacidad parecen encajar particularmente bien con los Nuggets de George Karl. Dedique tan solo un cuarto viendo a Iguodala pelear a través de pantallas, anular tiradores y atacar el vidrio y verá lo increíblemente en forma y lo trabajador que es como jugador.
Esa calidad, sobre todo, debería ser la tarjeta de presentación de los Denver Nuggets. Esos tipos jugarán con profundidad de 10 hombres, y jugarán rápido y con fuerza. Ellos saben compartir el balón (número uno en asistencias como equipo) y recorrer la duela en transición. Denver corre tan bien que según HoopData, el equipo tomó cinco disparos más al aro que cualquier otro equipo en la liga.
Ésas son buenas noticias porque, excluyendo a LeBron James, Iguodala es de los mejores como definidor/pasador en transición, aunque él casi nunca jugó con alineaciones en Filadelfia tan atléticas como las que encontrará en Denver. Iguodala también discretamente mejoró su puntería en canastas de 3 puntos el año pasado, encestando 39.4 por ciento. Eso es grande porque la ofensiva de media cancha de los Nuggets, la cual utiliza mucho la pantalla con giro, depende de disparos de 3 puntos de atrapa-y-dispara desde el lado débil.
Denver ya era uno de los equipos anotadores mejores y más eficientes en la NBA el año pasado, pero era como llenar un balde agujereado porque también cedía puntos al mismo ritmo que los humildes Washington Wizards. Iguodala es, por supuesto, un defensor individual excelente en el perímetro, pero los Nuggets han de esperar que él también pueda proveer una presencia organizadora en ese respecto. Emparejado con tipos altos, activos tales como Chandler, Corey Brewer y Gallinari, Iguodala puede catalizar una defena rápida que genera robos, bloqueos y hasta más ataques rápidos.
Ciertamente, es delicado especular sobre exactamente cuán profundo será su impacto. Típicamente las defensas grandes de la NBA están ancladas por hombres grandes que se rotan por tiempo y protegen el aro sin cometer faltas. Tan bueno como era Iguodala en la defensa de los 76ers, clasificada tercera, la inteligencia adentro del veterano Elton Brand era crucial también. Jugadores tales como Faried, Timofey Mozgov y McGee necesitarán alzar su nivel de juego para aprovechar al máximo la presencia defensiva sofocante de Iguodala.
Aún así, Iguodala-Brewer-Chandler podría ser la mejor combinación triple de defensores perimetrales en la liga, y es difícil proyectar que no mejorará la defensa de Denver si tan solo con el reemplazo de los minutos antes asignados a Al Harrington.
Tan rápido como puedas
Los Nuggets fueron el segundo equipo más rápido en términos de posesiones por partido la temporada pasada. ¿Es posible que serán aún más veloces este año?
Consideren que sin Arron Afflalo, deberían haber más minutos para la alineación de dos base armadores de Denver estelarizada por Lawson y Andre Miller. Tan rápido como es Lawson con el balón -- tal vez ningún base es tan rápido con el dribleo -- Miller ha dominado el arte del pase hacia adelante -- él es tan bueno como cualquiera en cuanto a utilizar el pase para incrementar el ritmo.
El campo ofensivo a menudo será Iguodala-Gallinari-McGee, con Faried y Brewer en ese grupo, también. Al complementar esos definidores veloces, explosivos con un repartidor de primera como Miller y una tormenta como Lawson, se tiene una máquina ofensiva.
Los Nuggets tienen profundidad en cuanto a la velocidad. No habrán muchas alineaciones que no tengan una ventaja colectiva determinada en velocidad de un lado a otro de la cancha contra casi todos los equipos. Pero la velocidad no es como el tamaño. Andrew Bynum es el tipo más grande de la liga, quiéralo o no, en una noche u otra. Pero un jugador rápido es solo tan rápido como opte serlo al jugar.
Para que los Nuggets alcancen el límite de su capacidad, cada jugador deberá comprometerse con jugar a ese ritmo intenso, porque aunque ellos tienen un montón de destreza, el talento máximo de los Nuggets no es impresionante. Este equipo se trata sobre motor, sobre utilizar el nivel de esfuerzo para desencadenar ola tras ola de atletas talentosos hacia el aro.
La historia sugiere que Iguodala puede ser el líder de un equipo así, y su nuevo plantel está repleto de tipos que cumplen noche tras noche. Los Nuggets serán tan divertidos de ver como agotadores de enfrentar. Tal vez ellos no cuenten con una superestrella, pero pocos equipos entregarán un esfuerzo de 94 pies así de consistente.
No es fácil visualizar una ventaja de local para los Nuggets en la primera ronda de la postemporada la primavera siguiente.
Pero no parpadeen.
Por Beckley Mason - ESPN
Seguir @All_SportNews
