El estelar John Velázquez se mantiene como el principal jinete puertorriqueño en el mundo hípico luego que el sábado sumara otro gran éxito a su brillante trayectoria profesional al conquistar la edición 144 del Belmont Stakes sobre el tresañero Union Rags.
Es el segundo triunfo en este evento para el carolinense. El primero lo consiguió en 2007 a bordo de la potranca Rags To Riches. De paso logró su tercer éxito en pruebas de la Triple Corona del hipismo estadounidense, ya que el año pasado dominó el Kentucky Derby sobre Animal Kingdom.
“Es mi tercera gran victoria, la tercera más importante de mi carrera. Nueva York ha sido mi casa por los últimos 22 años y para mí es muy importante ganar esta carrera porque se da en mi casa”, opinó Velázquez sobre lo que representa haber ganado el Belmont Stakes.
El egresado de la Escuela Vocacional Hípica de Puerto Rico dijo que le resulta difícil opinar sobre cuál de sus dos victorias en esa prueba es la mejor.
“Es bien difícil comparar cuál de mis dos victorias en el Belmont Stakes representa más para mí, especialmente por la forma en que ambos (ejemplares) ganaron. Lo hicieron increíble. No se les podía pedir nada mejor. Estarán bien, bien cerca de mi corazón, eso de seguro”, dijo.
crédito a Union Rags
Velázquez realizó una monta paciente sobre Union Rags durante buena parte de la carrera del sábado, pero cuando llegó el momento decisivo, sacó a relucir su experiencia ejecutando con mucha fuerza en la recta final, prácticamente cargando a su ejemplar en ruta a una dramática victoria contra el líder Paynter.
El jinete dio todo el crédito al caballo, al argumentar que Union Rags lo hizo todo perfecto a pesar de no tener una carrera cómoda corriendo junto a la baranda interior en toda la recta final.
“Hay que darle todo el crédito al caballo. Creo que él lo hizo todo, aunque me arriesgué a esperar. El espacio era pequeño entrando a la recta final, pero cuando Paynter se despegó de la valla un poco, le pedí que se metiera y me respondió perfecto”, dijo.
Su trabajo es ganar
Por otro lado, aunque lamentó la no participación de I’ll Have Another, que estaba en busca de la Triple Corona, Velázquez indicó que en nada hubiese alterado su objetivo.
“Me hubiese gustado que participara en la carrera, ya que hubiese sido excelente para el deporte, pero mi trabajo es ganar”, opinó Velázquez, quien el próximo 10 de agosto será exaltado al Salón de la Fama del Hipismo de los Estados Unidos.
La suerte le acompañó
Para Velázquez, su triunfo del sábado fue como haber caído un rayo dos veces en el mismo lugar. El boricua sustituyó al jinete francés Julien Leparoux en la monta sobre Union Rags. El año pasado hizo lo propio con Robby Albarado en Animal Kingdom, aunque en circunstancias distintas.
Leparoux montó al tresañero en sus tres compromisos previos al Belmont Stakes. Su peor desempeño fue en el Kentucky Derby, en el que tuvo serios inconvenientes al inicio del evento y luego terminó fuerte para finalizar séptimo.
Dos semanas antes del Belmont Stakes, Velázquez fue convocado para montar a Union Rags.
El año pasado, el boricua había quedado fuera del Derby cuando su monta original, Uncle Mo, fue retirado dos días antes del evento. Pero, Albarado sufrió un accidente el día antes del Derby. Velázquez adquirió la monta de Animal Kingdom y salió airoso.
“Creo que soy el de más suerte. Ésa es la única forma de describirlo. Pero debo decir que estábamos pendientes de este caballo desde hacía tiempo. Le dije a mi agente el año pasado que, si podíamos conseguir a Union Rags, que sería perfecto. Pienso que este es el caballo del futuro”, opinó Velázquez.
Por su parte, el entrenador del ejemplar, Michael Matz, confirmó que desde mucho antes hubo interés en contar con los servicios del jinete boricua.
“Queríamos que Johnny montara el caballo en el Fountain Of Youth, el Florida Derby y el Kentucky Derby, pero Ángel Cordero (Junior, agente de Velázquez) me indicó que no podría porque había el compromiso de montar a Animal Kingdom en Dubái, que coincidía con una de las carreras”, dijo Matz.
Al final, Animal Kingdom no pudo hacer el viaje a Dubái por una lesión.
“Luego de la carrera de Kentucky siempre tuve el deseo de ver a Johnny en mi caballo y lo conseguí. Siempre pensé que era el jinete perfecto”, añadió el destacado preparador.
Joe Bruno Ortiz / Primera Hora
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